2018年3月23日，东航一架从上海飞往纽约的MU587航班，为了救治一名60岁的女性旅客，空中紧急放油30吨，安全备降安克雷奇机场。空中放油是个什么操作？会不会对飞行安全造成影响？

飞机为什么会在空中放油，需要从飞机的降落开始说起。飞机起飞前，会根据飞行手册制定严格的飞行计划，其中包括对于油量的计算。根据航程携带足够的预期油量以及一定的备用油量。同时，手册中还规定了飞机的最大起飞重量和最大着陆重量，考虑到机身和起落架结构强度限制，最大着陆重量一般要远低于最大起飞重量。

但是，一旦飞机在起飞后不久就需要紧急着陆或返航，那么飞机所携带的燃油消耗较少，此时，机身重量就超过了最大着陆重量，可能引发冲出跑道、起落架结构受损，轮胎过热等安全隐患。在此情况下，飞机为了安全降落，只能在空中放油。

空中放油有专门的程序。这首先需要飞机有放油系统。大型民用飞机比如宽体双发、四发的飞机都在机翼末端设有放油管，而一些窄体飞机比如波音737或者空客A320，由于本身航程短，油量小，就没有安装放油设备。没有放油系统的飞机只能在空中盘旋耗油。

飞机在空中放油，会撒地面上的人一脸吗？答案当然是否定的。首先，飞机在空中放油时，会通过抛油喷嘴将燃油进行简单处理，让释放的燃油尽快雾化。其次，飞机空中放油的高度一般保持在3000米以上，在飞机机翼气流和飞机尾流共同作用下，进行快速雾化稀释防止被点燃。最后，为了尽可能地避免污染环境，飞机需要在管制员的指挥下，避开城市、机场、森林的上空和近地低空，进入到专门放油区进行放油。

当然了，那么多油放掉或耗掉，对于航空公司来说自然是不小的经济损失。但正如开头所提到的，航空公司为救治患病旅客需要紧急备降而空中放油。虽然代价巨大，但能成功地挽救宝贵的生命。这也是航空公司尊重生命、勇担社会责任的体现。

虽然空中放油是确保安全的无奈之举，但是只要严格按照标准程序进行操作，空中放油就是一个十分安全的过程。一般乘坐飞机遇到这种情况的概率微乎极微，旅客也大可以泰然处之了。