在《庄子.外篇》中有‘缮性’一文，信仰老庄的作者却在鼓吹孔子的思想主张，企图以道家身份把道儒两家思想合二为一。
庄子的文章是反对孔子思想的，认为孔子满嘴的道德仁义只是为了保护自己的既得利益，是自私自利的思想代表。同时揭示出某些原来信仰老庄的人反转过来信仰孔子的原因，如“养生主”中的秦失就是其中之一，他在吊老聃之死时只是三嚎而矣，毫无兄弟的情分并且说：“适來，夫子時也。”说现在是孔夫子的時代，不应當再跟隨老庄了。本篇文章即是秦失之类的人为了宣传孔子的思想以道家身份去解释道、德、仁、义、信，表面看来合乎情理实际是抹杀道家和儒家二者之间的思想界限。
缮性
【原文第一部分】
缮性于俗学，以求复其初；滑欲于俗思，以求致其明；谓之蔽蒙之民。
古之治道者，以恬养知，知生而无以知为也，谓之以知养恬。知与恬交相养，而和理出其性。
夫德，和也；道，理也。德无不容，仁也；道无不理，义也；义明而物亲，忠也；中纯实而反乎情，乐也；信行容体而顺乎文，礼也。
礼乐偏行则天下乱矣。彼正而蒙己德，德则不冒。冒则物必失其性也。
下面逐句解释：
缮性于俗学，以求复其初；滑欲于俗思，以求致其明；谓之蔽蒙之民。
【《说文》：“缮，补也。”（修补）“性，人之阳气，性善者也，从心。”（人心的善良本性）“俗，习也。习，数飞也。”（雏鸟出窝前本能地多次练习飞翔。俗，表示求生本能的习惯。）“学，觉悟也。”（思想认识提高）“滑，利也。”（尖锐，锋利。这里表示割去。）“欲，贪欲也。”（单指贪欲的心）】
以民俗求生的习惯方法来提高自己的思想觉悟，求得恢复人的善良本性；以民俗求生的习惯思维来割去自己贪心的欲望，以求达到通达明智的目的；这叫思想还没有开窍的人。
古之治道者，以恬养知，知生而无以知为也，谓之以知养恬。知与恬交相养，而和理出其性。
【《说文》：“恬，安也，从心。”（心地平静安稳）“和，调也。”（和谐之音）“理，治玉也。”（去其不良，留其完美。）】
古时候能够按道行事的人，都是以平静的心情来培养自己的智慧，有了智慧但不要显示而以此行事，这就叫以智慧来修养自己使其内心更加平静。智慧与心静相互交叉培养，去其思想的糟粕与世和谐共处便会出于自觉地本性。
夫德，和也；道，理也。德无不容，仁也；道无不理，义也；义明而物亲，忠也；中实而反乎情，乐也；信行容体而顺乎文，礼也。
【《说文》：“义，己之威仪也，从善。”(这里‘义’表示善。)“忠，敬也，从心”（真心尊敬）“情，人之阴气，有欲者，从心”（有贪欲之心的人）“实，富也”（充实富裕）“乐，五声八音总名。”（各种音声和谐之总称。即社会和谐。）“文”用延展义---礼节的仪式。“礼，履也，所以事神致福也。”（祭奠神灵的礼节仪式。）】
‘德’，就是和谐；‘道’，就是治理。‘德’能宽容，因为有仁爱之心；‘道’万事皆能治理，因为善良本性；明白善良的作用就能亲近万物，真心尊敬万物即为忠；心中富裕充实就不会有贪欲之心，社会就能和谐；诚信待人容貌得体是顺应礼节仪式的需要，这就是‘礼’的内涵。
礼乐偏行则天下乱矣。彼正而蒙己德，德则不冒，冒则物必失其性也。
【《说文》：“冒，覆而前也。”（覆盖后又显露出来）“则，等划物也.”(平等筹划事物。)“物，万物也。”（此指事物）】
礼乐实行不正天下就会混乱。你礼乐实行的正其优良品德就会被隐蔽，你的优良品德也不会自行显露，你的优良品德要是显露出来办事的结果必然会失去你原来希望的性质。
在《道德经》中老子是反对礼的，这个‘礼’是指祭奠祖宗与神灵时实行的那些庞大而隆重的、祭品分出等级的、劳神而又伤财的仪式，而本文却把它解释为‘是礼貌的需要’。
周朝‘乐’的使用也是有等级概念的，什么等级的官员才能使用多少人员所奏的音乐和舞蹈。孔子之所以对鲁国的季氏说：“八佾舞于庭，是可忍，孰不可忍！”，其根本原因是季氏在自己家庙之中使用了只有天子才拥有的八列舞队，孔子认为这种超越规矩的行为是不忠的表现，是大逆不道绝对不能容忍。而本文作者用‘乐’字的本意---“和谐”来解释孔子思想中的‘乐’。
孔子之所以要求恢复周礼，就是希望恢复等级制度，这样当官才能作威作福，不必劳神费力去关怀民众的疾苦。此文作者之意是为宣扬孔子的思想----要想保护好自己的利益，就要不断修养个人的性情与上级领导的思想保持一致，达到和谐共处的目的。最后一段表现的很明白：“社会的等级要分明不然就会天下大乱，所以我们在领导面前要隐藏自己的聪明才智；如果你要显示出来自己的聪明才智，其希望的结果就会事得其反。”这就是孔子保护自己的思想方法，三国时期曹操就杀掉了几个这样的手下官员，所以郑板桥才“难得糊涂”。
用这种貌似正确的语言来否定我们优良传统的人至今也存在，所以社会上便刮起了各种形式的意识形态翻案风。尽然还有人敢公开以西方唯我独尊的私有观念来否定我们的英雄事迹，这种人永远也不会理解一心为公而献身的英雄们所具有的崇高品德。还有某些小说家把民间的、由于几千年小农经济所造成的、某种落后的生活习惯，也做为我们正统的思想去大肆宣扬。他们不是在前边引导大众来认识和改变自己其落后的一面，而是有意贬低我们的社会道德观，从而得到西方世界某种机构的赏识。这种现象你不觉得可气吗？